Un prédateur sexuel en ligne prolifique n’a été capturé qu’après que les enquêteurs du FBI ont contacté la National Crime Agency du Royaume-Uni, bien que plus d’une douzaine de ses victimes l’aient signalé à l’avance à la police britannique, a appris Sky News.
Le mois dernier, 26 ans Abdul Elahi a été condamné à 32 ans de prison après avoir plaidé coupable à 158 infractions, y compris le chantage des victimes pour qu’elles se maltraitent elles-mêmes, leurs frères et sœurs et leurs enfants.
Certaines des filles et des femmes qu’Abdul Elahi a forcées à envoyer des images intimes d’elles-mêmes se sont plaintes de leurs interactions avec la police britannique, se faisant répéter à plusieurs reprises qu’elles n’auraient pas dû envoyer les messages et informées à tort qu’il n’y avait aucun moyen d’enquêter sur la personne. qui les avait fait chanter parce qu’ils utilisaient WhatsApp communiquer.
« Les effets mentaux auxquels sont confrontées les victimes tout au long de leur vie pourraient être considérablement réduits si nous étions écoutés lorsque nous parlions en premier lieu », a déclaré à Sky News l’une de ses victimes, qui avait été victime de chantage alors qu’elle était encore au lycée.
« Les actes sont décrits comme » horribles « et » parmi les pires jamais vus « en parlant de toutes ses victimes combinées, mais quand c’était juste moi qui allais à mon poste de police local, d’une manière ou d’une autre, la faute m’en incombait. »
Les victimes, les universitaires et les groupes de soutien demandent une formation supplémentaire pour la police à la fois pour recevoir les rapports des victimes et enquêter sur des cas similaires à l’avenir.
Les demandes du CPS ont entraîné un retard dans la poursuite d’Elahi
Entre le 1er janvier 2017 et le 7 août 2020, Abdul Elahi a ciblé près de 2 000 personnes, dont des victimes financièrement vulnérables sur les plateformes de réseaux sociaux et des utilisateurs mineurs sur les sites Web dits « sugar daddy ».
Au moins 196 de ses victimes se trouvaient au Royaume-Uni.
Il avait initialement été arrêté le 19 décembre 2018, mais a continué à commettre des infractions pendant près de deux ans, le Crown Prosecution Service (CPS) ne pensant pas qu’il y avait suffisamment de preuves pour porter plainte contre lui.
Un porte-parole du CPS a déclaré à Sky News : « Il y avait eu une énorme enquête couvrant plusieurs pays qui impliquait une grande quantité de preuves qui devaient être examinées de manière approfondie. Nous avons inculpé Elahi dès que notre test juridique a été satisfait.
« Le dossier de l’accusation était si solide qu’Elahi a plaidé coupable. Sa peine de 32 ans de prison reflète les infractions épouvantables qu’il a commises contre tant de personnes », ont-ils ajouté.
Un porte-parole de la National Crime Agency (NCA) a déclaré: « Abdul Elahi est l’un des pires délinquants sexuels sur lesquels l’agence a jamais enquêté et a causé une dévastation totale aux victimes dans le monde entier.
« L’enquête sur son infraction était extrêmement complexe impliquant 20 pays, des milliers de victimes potentielles et une série de délinquants liés. »
En référence aux demandes du CPS concernant la collecte de preuves, ils ont déclaré : « De manière critique, les procureurs ont exigé que la NCA reflète la totalité de l’infraction industrielle d’Elahi, ce qui impliquait une énorme quantité de travail avec les informations requises des juridictions étrangères, ce qui est un processus très long.
« Pour gérer le risque autour d’Elahi, nous avons obtenu une ordonnance du tribunal pour risque sexuel après qu’il ait été arrêté pour la première fois et l’avons arrêté trois fois au total avant d’être condamné et emprisonné pendant 32 ans », ont-ils ajouté.
L’arrestation initiale d’Abdul Elahi par des agents de la NCA en 2018 a fait suite à la communication de l’agence par le FBI, qui a enquêté sur lui pour le chantage présumé d’une jeune fille de 15 ans.
La NCA a confirmé qu’elle était au courant de 13 victimes qui avaient signalé ses crimes aux forces de police locales avant qu’Abdul Elahi ne soit identifié à la suite de l’enquête américaine et britannique.
« La NCA et le NPCC travaillent ensemble pour garantir que les victimes de contrevenants de masse reçoivent une réponse coordonnée », a déclaré l’agence.
La victime a dit qu’elle « avait tort »
Plusieurs des filles et des femmes ciblées par Abdul Elahi se sont plaintes de se sentir blâmées en tant que victimes par les réponses qu’elles ont reçues de la police.
Une personne qui a parlé à Sky News a déclaré qu’on lui avait dit à trois reprises qu’elle n’aurait pas dû envoyer d’images d’elle-même au maître-chanteur prolifique lors du signalement de l’infraction initiale, et que « j’avais tort car j’étais celui qui avait créé l’enfant pornographie ».
Il n’y a aucune défense dans la loi qui protège les enfants qui ont été contraints de créer des images indécentes d’eux-mêmes. En conséquence, bien que ces victimes ne soient généralement pas poursuivies, la police les enregistre en tant que suspects lorsqu’elle note les détails de ces crimes, ce qui peut conduire certains policiers à dire aux victimes qu’elles n’auraient pas dû envoyer les photos.
La même victime a déclaré à Sky News qu’elle avait été surprise lorsque des agents spécialisés de la NCA se sont présentés chez elle, car elle n’avait aucun contact préalable avec l’agence.
Elle a décrit son expérience avec eux comme « complètement différente » car ils étaient « vraiment empathiques par rapport à la police à qui j’ai parlé ».
« Ils étaient assez concentrés pour s’assurer que je sentais que ce n’était pas de ma faute et que je pouvais venir vers eux si j’avais besoin d’aide supplémentaire. Et c’était juste beaucoup plus compréhensif, vraiment », a-t-elle déclaré.
Sophie Mortimer, responsable de la Revenge Porn Helpline qui aide les victimes à supprimer leurs images du Web, a déclaré à Sky News qu’elle avait également entendu des plaintes sur la façon dont la police et les gestionnaires d’appels avaient reçu ces rapports et soutenu les demandes de formation supplémentaire.
Le FBI a contacté la NCA après avoir enquêté sur le chantage d’une fille de 15 ans
La police « manque de compétences en matière de cyber-enquête »
Dans une déclaration de victime, une autre fille qui avait été victime d’un chantage de la part d’Abdul Elahi a déclaré : « Le message de base que j’ai reçu de [the police] C’était juste que je n’aurais pas dû le faire, et ils ne peuvent pas vraiment faire grand-chose car c’est via WhatsApp qui est une messagerie cryptée.
« Une grande partie pour moi était également sur Skype, donc il n’y avait pratiquement aucune preuve des détails de ce qu’il avait fait », a-t-elle ajouté.
Mais il existe une quantité importante d’informations que les enquêteurs peuvent glaner à partir de services tels que Skype, qui n’utilise pas le cryptage de bout en bout, et même de WhatsApp, qui le fait, comme l’ont prouvé l’enquête réussie du FBI et de la NCA.
La valeur de ces données dépend des mesures prises par le suspect pour s’anonymiser, mais son numéro de téléphone et son adresse IP devraient permettre aux forces de l’ordre de commencer à les identifier et à déterminer leur fonctionnement.
Même dans les applications de messagerie cryptées de bout en bout telles que WhatsApp, le contenu du message est toujours disponible si la police dispose du téléphone de la victime.
Dans les cas où la victime avait supprimé les messages et bloqué le numéro d’Abdul Elahi, son numéro lui-même aurait pu être récupéré dans la liste bloquée de l’application – permettant à la police d’envoyer une demande d’informations sur ce numéro à WhatsApp et à l’opérateur de réseau mobile.
« Ils ne semblaient pas vraiment intéressés par cette partie », a déclaré une victime à Sky News à propos de leur interaction avec la police, ajoutant: « Ils n’ont même jamais suggéré un moyen d’aller plus loin. »
Une recherche de l’Université du Suffolk publiée en 2018 a révélé qu’environ 95 % du personnel de police n’avait jamais reçu de formation pour enquêter sur le partage non consensuel d’images intimes.
Pour près de la moitié du personnel qui avait reçu une formation sur la conduite de ces enquêtes, celle-ci avait été dispensée via un didacticiel en ligne, dont un peu plus de la moitié ont déclaré l’avoir trouvé moyennement utile, et près d’un tiers peu utile.
L’étude – qui a indiqué qu’il y avait « un besoin urgent de formation dans les forces de police » – a également indiqué que moins d’un cinquième des membres des forces de police savaient comment collecter des preuves auprès des entreprises technologiques.
« La réticence à investir dans les ressources et la formation liées à la cybercriminalité peut être un élément dissuasif dans la réduction des comportements criminels en ligne », a-t-il ajouté.
Le manque de compétences et de formation pour enquêter sur les crimes d’Abdul Elahi – comme les victimes ont décrit les réponses de la police – contraste également avec un rapport sur les enquêtes numériques d’Europol, qui a classé le contenu des messages comme le septième type de preuve le plus important que les forces de l’ordre pourrait recueillir.
Les types de preuves les plus importants selon Europol étaient les journaux de connexion et l’adresse IP utilisée lors de l’enregistrement, qui sont toujours disponibles pour la police lors de l’enquête sur les messages et les conversations WhatsApp.
Un porte-parole de WhatsApp a déclaré à Sky News: « En utilisant les informations dont nous disposons, nous répondons rapidement aux demandes de données valides pour soutenir les enquêtes des forces de l’ordre – comme nous le ferons toujours. »
Le contenu du message n’était pas la forme de preuve numérique la plus importante. Photo : Europol
Ce que la police a dit
En réponse à Sky News décrivant les critiques des victimes, le chef du Conseil national des chefs de police (NPCC) pour la protection de l’enfance, le chef de police adjoint Ian Critchley a déclaré : très au sérieux et nous reconnaissons la nécessité de veiller à ce que les victimes aient la confiance nécessaire pour signaler des crimes, sachant qu’elles recevront un soutien approprié, seront écoutées, traitées avec respect et compassion, et qu’une enquête approfondie sera ouverte.
« Nous poursuivrons toutes les pistes d’enquête et poursuivrons les personnes le cas échéant. Lorsqu’il existe des preuves d’abus sexuels, de coercition, de chantage ou d’exploitation, il est tout à fait juste qu’une enquête pénale soit ouverte et que des accusations soient portées contre les responsables.
« Lorsque la police s’inquiète d’éventuels abus et chantages en ligne, elle collaborera avec d’autres agences, y compris des écoles, pour veiller à ce que les mesures nécessaires soient prises pour protéger les enfants dès que possible et pour permettre l’enquête sur les infractions.
« Le College of Policing a produit une formation à laquelle tous les agents impliqués dans ce type d’enquêtes peuvent accéder », a ajouté le chef de police adjoint Critchley.
La ligne d’assistance téléphonique Revenge Porn est en mesure d’aider les adultes victimes d’abus d’images intimes et peut être contactée ici.
Les images intimes de personnes de moins de 18 ans peuvent être signalées à l’Internet Watch Foundation ici.