Les personnes ayant des niveaux élevés de cellules T dues au rhume sont moins susceptibles d’attraper COVID, selon une nouvelle étude évaluée par des pairs.
Les chercheurs ont déclaré que les résultats pourraient aider à fournir le modèle de production de nouveaux vaccins qui confèrent une immunité plus durable et protégeraient contre les variantes actuelles et futures du coronavirus telles que Omicron et Delta.
Des chercheurs de l’Imperial College de Londres affirment que les niveaux élevés de cellules T et le rôle dans la lutte COVID est une « découverte importante » – mais a averti que « personne ne devrait se fier uniquement à cela » et a insisté sur le fait que les gens devraient toujours se faire vacciner comme « le meilleur moyen » de se protéger contre COVID.
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Les lymphocytes T sont un type de globule blanc qui aide à protéger le corps contre les infections.
« Personne ne devrait se fier uniquement à cela »
Le Dr Rhia Kundu, premier auteur de l’étude, de l’Institut national du cœur et des poumons de l’Impérial, a déclaré : « Être exposé au virus SARS-CoV-2 n’entraîne pas toujours une infection, et nous avons voulu comprendre pourquoi.
« Nous avons découvert que des niveaux élevés de cellules T préexistantes, créées par le corps lorsqu’il est infecté par d’autres coronavirus humains comme le rhume, peuvent protéger contre l’infection au COVID-19.
« Bien qu’il s’agisse d’une découverte importante, ce n’est qu’une forme de protection, et je tiens à souligner que personne ne devrait se fier uniquement à cela.
« Au lieu de cela, le meilleur moyen de vous protéger contre le COVID-19 est d’être complètement vacciné, y compris de recevoir votre dose de rappel. »
L’étude a commencé en septembre 2020 lorsque la plupart des gens au Royaume-Uni n’avaient pas été infectés par COVID-19.
Il comprenait 52 personnes qui vivaient avec une personne qui avait été exposée au COVID, ce qui avait été confirmé par un test PCR.
Les participants ont effectué des tests PCR au début, puis quatre et sept jours plus tard pour déterminer s’ils avaient développé une infection.
Les cellules T ciblent les protéines internes
Des échantillons de sang des 52 personnes ont été prélevés dans les six jours suivant leur exposition au virus pour permettre aux chercheurs d’analyser les niveaux de cellules T préexistantes induites par des infections à coronavirus froides antérieures qui reconnaissent également les protéines de COVID.
Les chercheurs ont découvert qu’il y avait des niveaux significativement plus élevés de ces cellules T à réaction croisée chez les 26 personnes qui n’ont pas été infectées, par rapport aux 26 personnes qui ont contracté COVID.
L’étude – publiée dans Nature Communications – a déclaré que les cellules T ciblent les protéines internes au sein de COVID, plutôt que la protéine de pointe à la surface du virus.
Les vaccins actuels n’induisent pas de réponse immunitaire à ces protéines internes.
Le professeur Ajit Lalvani, auteur principal de l’étude et directeur de l’Unité de recherche sur la protection de la santé des infections respiratoires du NIHR à l’Impériale, a déclaré : « Notre étude fournit la preuve la plus claire à ce jour que les cellules T induites par les coronavirus du rhume jouent un rôle protecteur contre le SRAS-CoV. -2 infections.
« Ces cellules T offrent une protection en attaquant les protéines du virus, plutôt que la protéine de pointe à sa surface.
« De nouveaux vaccins qui incluent ces protéines internes conservées induiraient donc des réponses des lymphocytes T largement protectrices qui devraient protéger contre les variantes actuelles et futures du SRAS-CoV-2. »