Cinq entreprises qui ont délibérément ciblé les personnes âgées avec des appels marketing « prédateurs » et « coercitifs » afin de leur vendre des assurances inutiles ont été condamnées à une amende de plus de 400 000 £ par l’organisme britannique de protection de la vie privée.
Le Bureau du commissaire à l’information (ICO) a déclaré que les entreprises avaient acheté des listes de données marketing de personnes âgées de 60 ans et plus, propriétaires d’une maison et disposant de téléphones fixes.
Certaines des victimes des appels souffraient de démence selon l’ICO, qui a ajouté que les preuves suggéraient que les entreprises utilisaient peut-être la même liste de marketing pour cibler leurs victimes.
Certaines victimes se sont avérées avoir des prélèvements automatiques vers plus d’une douzaine d’entreprises, perdant des milliers de livres pour des services et une assurance dont les appelants savaient qu’ils n’avaient pas besoin.
Des centaines de milliers d’appels coercitifs sont passés par des entreprises similaires et l’ICO a déclaré qu’elle continuait d’enquêter sur cette pratique.
Les victimes, y compris certaines qui étaient trop âgées pour organiser leurs propres affaires, ont été rendues malades par les appelants insistants qui recevaient parfois des détails de carte bancaire par des victimes en détresse juste pour être laissées seules.
Les enquêtes se poursuivent
Outre les cinq entreprises qui ont été condamnées à une amende aujourd’hui, l’organisme de surveillance continue d’enquêter sur un certain nombre d’autres entreprises qui, selon lui, fonctionnent de la même manière.
L’ICO a monté son enquête à l’aide de nombreuses plaintes que des membres du public ont soumises à son formulaire en ligne.
Julie, dans le Yorkshire, a déclaré que son frère aîné recevait un nombre élevé d’appels importuns et lui a demandé d’examiner ses finances, ce qui l’inquiétait.
« Presque immédiatement, j’ai remarqué de nombreux prélèvements mensuels pour les polices d’assurance des produits blancs. Certains étaient des paiements en double pour les mêmes produits, et il y avait des paiements uniques d’une valeur de 300 £ », a-t-elle déclaré.
« J’étais dégoûté que mon frère se fasse arnaquer et être ciblé par des appels importuns. J’ai pris rendez-vous avec sa banque et, heureusement, ils ont remboursé l’argent perdu.
« J’ai également déposé une plainte auprès d’Action Fraud à propos de ces entreprises. Il est extrêmement bouleversant que mon frère aîné ait été la proie et manipulé par ces entreprises voyous dans sa propre maison. »
Le commissaire à l’information fustige les entreprises méprisables
Le commissaire à l’information John Edwards a déclaré à Sky News : « Ce sont des actions prédatrices qui s’attaquent aux plus vulnérables de la société.
« C’est vraiment ignoble, pour être honnête, d’appeler une personne qui peut être âgée et atteinte de démence, et de lui vendre des produits d’une valeur douteuse à des prix gonflés », a-t-il ajouté.
Dans un communiqué, M. Edwards a déclaré: « Il ressort clairement des plaintes que nous avons reçues que les gens se sont sentis effrayés et affligés par les tactiques agressives de ces entreprises, donnant parfois leurs détails financiers juste pour pouvoir raccrocher le téléphone.
« C’est inacceptable et clairement abusif. Il est juste que nous prenions des mesures fermes et rapides pour punir les entreprises responsables en utilisant tous nos pouvoirs.
« »Les entreprises qui passent des appels intempestifs similaires et causent des dommages aux personnes peuvent s’attendre à une réponse ferme de mon bureau », a ajouté M. Edwards.
« J’encourage toute personne harcelée par d’autres opérateurs voyous, ou connaissant un membre de la famille ou un ami qui l’est, à le signaler à l’ICO et nous interviendrons pour protéger le public de ces appels invasifs. »
Conseils aux membres du public
L’ICO dit que pour aider les amis et les parents à arrêter les appels marketing prédateurs, les gens peuvent :
• Enregistrez des numéros fixes et mobiles avec le service de préférence téléphonique gratuit.
• Signalez tous les appels importuns que vous continuez à recevoir à l’ICO en utilisant le outil de signalement des appels importuns en ligne.