Le lait maternel humain cultivé en laboratoire pourrait être sur les tablettes des magasins dans quelques années – National

Une startup de Caroline du Nord appelée BIOMILQ a peut-être concocté une alternative nutritionnellement comparable au lait maternel humain – sauf que ce lait n’est pas produit dans une glande mammaire, mais dans un bioréacteur.

Pour les parents qui ne peuvent pas allaiter ou qui ont adopté ou utilisé des mères porteuses, avoir une autre option pour leurs enfants en plus du lait maternisé pourrait changer la donne. Il est également très courant que les femmes ne soient pas en mesure de produire suffisamment de lait par elles-mêmes.

La cofondatrice et directrice scientifique de BIOMILQ, Leila Strickland, a rencontré ses propres problèmes de production de lait lorsqu’elle était une nouvelle maman en 2009.

« Parce que je n’y étais pas préparé, j’ai trouvé cela vraiment isolant. J’avais l’impression qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas avec moi», a déclaré Strickland au Guardian.

Ainsi, lorsque Strickland a entendu parler du premier hamburger cultivé en laboratoire, développé en 2013, elle a décidé d’adapter cette technologie à la culture de cellules productrices de lait.

« En utilisant les mêmes techniques que nous avons utilisées pendant des décennies pour faire pousser des cellules à l’extérieur du corps, nous sommes capables de reproduire le comportement que ces cellules ont évolué au cours de millions d’années, pour produire des composants en quantités qui correspondent aux besoins du bébé », a déclaré Strickland. du processus de sa startup.

Le « détenues par des femmes, dirigées par la science et centrées sur les mèresLa startup a été fondée en 2020 et a depuis attiré l’attention du philanthrope milliardaire Bill Gates, qui détient une participation de 3,5 millions de dollars dans l’entreprise.

Strickland a déclaré à CNN qu’il en faudra encore un autre trois à cinq ans avant que le premier produit BIOMILQ n’arrive sur le marché. En attendant, la startup doit augmenter sa production et réduire ses coûts, ainsi que convaincre les régulateurs d’autoriser son produit pour une consommation sûre.

« Il n’y a pas vraiment de cadre réglementaire qui existe », dit Strickland.

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Mais si le produit réussit à obtenir l’approbation du gouvernement, BIOMILQ pourrait avoir un impact considérable sur l’industrie du lait maternisé et la nutrition infantile.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), deux nourrissons sur trois ne reçoivent pas la quantité recommandée de lait maternel au cours de leurs six premiers mois. Ces faibles taux sont en partie dus à l’industrie des substituts du lait, qui utilise souvent des tactiques de marketing trompeuses pour persuader les parents d’utiliser du lait maternisé.

L’OMS soutient que « le lait maternel est l’aliment idéal pour les nourrissons » afin que les enfants puissent se développer avec la nutrition et les anticorps nécessaires pour grandir en bonne santé et forts. Des études montrent que les enfants allaités obtiennent de meilleurs résultats aux tests d’intelligence et sont moins à risque de diabète et d’obésité.

Le lait maternisé est souvent à base de lait de vache et bien qu’il fournisse beaucoup d’éléments nutritifs aux nourrissons, il lui manque « la complexité du lait humain », dit Strickland.

En comparaison, le profil nutritionnel de BIOMILQ ressemble beaucoup à celui du lait maternel et présente des proportions similaires de protéines, de glucides et de lipides.

BIOMILQ crée du lait humain cultivé en laboratoire à partir de dons de tissus mammaires et de cellules laitières de femmes de leur communauté locale. L’équipe fait ensuite pousser les cellules données dans des flacons en les nourrissant de nutriments, puis les incube dans un bioréacteur où les cellules absorbent encore plus de nutriments.

Le bioréacteur est censé imiter l’environnement d’un sein et une fois qu’un « milieu de culture cellulaire producteur de lait » est pompé à travers le réacteur, les cellules commencent à sécréter du lait.

Même si BIOMILQ est fabriqué avec des tissus humains, les experts disent qu’il ne sera toujours pas aussi bon que le lait maternel ordinaire. Natalie Shenker, boursière à l’Imperial College de Londres, affirme que le lait maternel contient également des acides gras et des hormones qui contribuent au développement du cerveau et qui proviennent du sang de la mère.

BIOMILQ est très explicite sur le fait de ne pas vouloir remplacer l’allaitement maternel, en disant sur son site Web, « nous n’en rêverions pas ».

Au lieu de cela, sa mission est de « donner aux parents une nouvelle option d’alimentation complémentaire – une option aussi proche que possible du lait maternel ».