Le directeur général d’une société privée de vols spatiaux a déclaré qu’il était « profondément désolé » après avoir accidentellement détruit quatre minuscules satellites de la NASA lors d’un lancement raté.
Les quatre CubeSats petits et peu coûteux ont été lancés par Astra depuis la Californie jeudi, mais en quelques minutes, la fusée de la société est devenue incontrôlable et est retombée vers la Terre.
« Nous avons rencontré un problème lors du vol d’aujourd’hui », a confirmé le PDG Chris Kemp sur Twitter : « Je suis profondément désolé que nous n’ayons pas été en mesure de livrer les charges utiles de nos clients. Je suis avec l’équipe qui examine les données, et nous fournirons plus d’informations dès que possible. dès que nous le pourrons. »
Que s’est-il passé?
Aucun détail supplémentaire n’a été publié sur la cause de l’échec, mais le flux en direct de la mission a suggéré un problème avec la façon dont l’étage supérieur de la fusée s’est séparé du propulseur.
Le contrat a été attribué dans le cadre de la démonstration des services de lancement de la classe Venture de la NASA, qui vise à « tolérer un niveau de risque plus élevé que les missions plus importantes ».
Au fur et à mesure que l’étage supérieur a chuté, le cours de l’action d’Astra a également chuté, d’abord de 5 % – ce qui a entraîné l’arrêt des échanges – puis a clôturé en baisse de 26 % lors de la réouverture des échanges.
Astra avait précédemment tenté quatre lancements orbitaux, dont les trois premiers ont échoué. Le quatrième a réussi mais ne transportait pas de charge utile.
Le HARP CubeSat de la NASA est piloté depuis chez lui
Que sont les CubeSat ?
« CubeSats joue un rôle de plus en plus important dans l’exploration, les démonstrations technologiques, la recherche scientifique et les enquêtes éducatives à la NASA », a déclaré l’agence spatiale.
Pendant la pandémie, alors que l’accès aux installations de la NASA était restreint, le personnel de l’agence spatiale avait commandé son Hyper-Angular Rainbow Polarimeter CubeSat de la maison.
Le lancement raté de jeudi transportait quatre petits satellites dans le cadre de la mission ELaNa 41 (Educational Launch of Nanosatellites) de la NASA.
La NASA décrit ELaNa comme « une initiative passionnante … pour attirer et retenir les étudiants dans les disciplines des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques ».
L’objectif est de créer de minuscules satellites d’unités mesurant seulement 10 cm au cube, bien que les satellites puissent être constitués de deux, trois ou six unités – chacune pesant moins de 1,33 kg selon la NASA.
Trois des satellites perdus ont été fabriqués par des universités, tandis qu’un a été fabriqué par le Johnson Space Center de la NASA.
Tous les CubeSats lancés dans le cadre du programme sont expérimentaux plutôt que commerciaux.