Les principales compagnies aériennes internationales se sont précipitées mardi pour modifier ou annuler des vols vers les États-Unis à la veille d’un déploiement sans fil 5G qui a déclenché des problèmes de sécurité, malgré le fait que deux opérateurs sans fil ont déclaré qu’ils retarderaient certaines parties du déploiement.
La Federal Aviation Administration (FAA) a averti que les interférences potentielles de la 5G pourraient affecter les relevés de hauteur qui jouent un rôle clé dans les atterrissages par mauvais temps sur certains avions à réaction et les compagnies aériennes affirment que le Boeing 777 fait partie des modèles initialement à l’honneur.
Malgré l’annonce par AT&T et Verizon qu’ils retarderaient l’activation de certaines tours 5G à proximité des aéroports, plusieurs compagnies aériennes ont quand même annulé des vols. D’autres ont déclaré que d’autres annulations étaient probables à moins que la FAA ne publie de nouvelles directives officielles à la suite des annonces sans fil.
« Bien qu’il s’agisse d’une évolution positive pour prévenir les perturbations généralisées des opérations aériennes, certaines restrictions de vol peuvent subsister », a déclaré Delta Air Lines.
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Le plus grand opérateur mondial de Boeing 777, Emirates de Dubaï, a déclaré qu’il suspendrait les vols vers neuf destinations américaines à partir du 19 janvier, date prévue pour le déploiement des services sans fil 5G.
Les vols Emirates vers JFK à New York, Los Angeles et Washington DC continueront de fonctionner.
Les deux principales compagnies aériennes japonaises, All Nippon Airways et Japan Airlines, ont déclaré qu’elles réduiraient les vols en Boeing 777.
ANA a déclaré qu’elle annulait ou changeait les avions utilisés sur certains vols américains. JAL a déclaré qu’il n’utiliserait pas le 777 sur les routes continentales des États-Unis « jusqu’à ce que la sécurité soit confirmée », selon un avis aux passagers rapporté par la publication de la compagnie aérienne Skift.
Korean Air Lines a déclaré qu’elle avait abandonné les 777 et 747-8 sur six vols de passagers et de fret américains et qu’elle prévoyait également de changer d’avions utilisés sur six autres vols mercredi.
Les compagnies aériennes ont déclaré qu’elles agissaient en réponse à un avis de Boeing selon lequel les signaux 5G pourraient interférer avec le radioaltimètre du 777, entraînant des restrictions.
Un porte-parole de Boeing n’a fait aucun commentaire dans l’immédiat.
L’année dernière, le 777 était le deuxième avion gros porteur le plus utilisé sur les vols à destination et en provenance des aéroports américains avec environ 210 000 vols, derrière seulement le 767, selon les données de FlightRadar24.
Des sources de l’industrie ont déclaré que Boeing avait émis des avis techniques notant une interférence potentielle, mais que les restrictions de vol étaient entre les mains de la FAA, qui a pour l’instant limité les opérations dans les aéroports clés à moins que les compagnies aériennes ne soient éligibles à des approbations spéciales.
Les radioaltimètres donnent des lectures précises de la hauteur au-dessus du sol à l’approche et aident aux atterrissages automatisés, ainsi qu’à la vérification que le jet a atterri avant d’autoriser l’inversion de poussée.
Air India, qui dessert quatre destinations américaines avec des Boeing 777, a déclaré que ces vols seraient réduits ou subiraient des changements de type d’avion à partir de mercredi.
Jet de bête de somme
L’annonce des annulations est intervenue malgré le retard des opérateurs sans fil à allumer certaines tours 5G à proximité des principaux aéroports.
Des sources de l’industrie du transport aérien ont déclaré que la décision était arrivée trop tard pour affecter les décisions complexes concernant les avions et les équipages pour certains vols du mercredi.
British Airways a choisi de changer d’avion sur son vol quotidien vers Los Angeles pour un Airbus A380 du service habituel de Boeing 777, ont déclaré à Reuters deux personnes proches du dossier.
Cela implique de pré-positionner un équipage de conduite à Los Angeles pour ramener le superjumbo Airbus à Londres lors du trajet retour.
Le tracker Web Flightradar24 a déclaré que l’A350 pourrait également être utilisé. Les radioaltimètres des deux avions à réaction d’Airbus ont été dégagés alors que l’avionneur est toujours en train d’évaluer ses autres modèles.
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Le mini-jumbo 777 est un cheval de bataille du marché des voyages long-courriers qui reste déprimé après COVID-19, tandis que son équivalent cargo a remodelé la carte des routes aériennes pendant la pandémie, selon un porte-parole de Flightradar 24.
Tous les 777 ne sont pas concernés. Emirates, qui est également un utilisateur majeur du plus gros A380, passera au plus gros avion pour Los Angeles et New York mais continuera à faire voler le 777 vers Washington, qui n’est pas affecté.
Qatar Airways, qui exploite à la fois des Boeing 777 et des A350 aux États-Unis, a déclaré qu’elle évaluait la situation.
Le président Joe Biden a salué l’accord avec les opérateurs de téléphonie mobile, affirmant qu’il permettrait à plus de 90% du déploiement de la tour sans fil de se produire comme prévu. Il a déclaré qu’ils travailleraient pour « parvenir à une solution permanente et réalisable autour de ces aéroports clés ».
(Reportage de Tim Hepher et David Shepardson, Reportage supplémentaire de Jamie Freed à Sydney, Ed Copley à Londres, Eric M. Johnson à Seattle, Lilian Wagdy et Moataz Mohamed au Caire; Montage par Chizu Nomiyama et Richard Pullin)
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