Les dateurs en ligne ont été avertis des dangers des faux profils de célébrités après qu’une femme a été dupée de milliers de livres par un fraudeur amoureux se faisant passer pour la star hollywoodienne Nicolas Cage.
La femme croyait qu’elle échangeait des messages avec l’acteur oscarisé sur Facebook et a perdu environ 10 000 £ dans l’escroquerie, a révélé l’association caritative Victim Support.
Les rapports de fraude amoureuse ont grimpé en flèche pendant la pandémie, mais un détective principal a déclaré à Sky News qu’ils n’étaient « que la pointe de l’iceberg » car de nombreuses victimes sont trop gênées pour se manifester.
Près de 9 000 cas ont été signalés en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord l’année dernière – une augmentation de plus d’un quart (27%) par rapport à l’année précédente, selon les chiffres de la police.
Certaines des personnes ciblées ont perdu des centaines de milliers de livres au profit de personnes avec lesquelles elles pensaient être en relation, selon Victim Support.
Lisa Mills, responsable principale de la fraude à l’organisme de bienfaisance, a déclaré que la femme escroquée par le faux profil de Nicolas Cage était vulnérable et qu’elle « ne pouvait pas se permettre de perdre » l’argent.
Le fraudeur à l’origine du compte – qui n’aurait pas été retrouvé par la police – a affirmé que Cage avait besoin des fonds pour des « raisons fiscales » et qu’il prévoyait de se rendre au Royaume-Uni, tout en exhortant la victime à garder leur relation « sur le bas », Mme Mills a ajouté.
Il n’y a aucune suggestion d’acte répréhensible de la part de Cage dont les représentants n’ont pas répondu lorsqu’ils ont été approchés par Sky News.
Mme Mills a déclaré que les cas de fraude amoureuse impliquant de faux profils de célébrités étaient « difficiles » car les victimes ont souvent un « désir irrésistible » de croire qu’elles communiquent avec les vraies stars.
Une autre victime a été dupée par quelqu’un prétendant être l’acteur de Prison Break Wentworth Miller en ligne et refuse toujours d’accepter que ce n’est pas lui, a-t-elle ajouté.
Un escroc s’est fait passer pour Wentworth Miller en ligne, selon Victim Support
Mme Mills a déclaré à Sky News: « Je pense que c’est difficile à transmettre à la société au sens large – les gens se moquent et pensent » je ne serais pas dupe de ça « .
« C’est réel, ça se passe et nous devons soutenir les gens qui sont passés par là.
« C’est plus courant que les gens ne le pensent malheureusement. »
Les victimes de fraude amoureuse ont «réhypothéqué des maisons et contracté des emprunts»
Mme Mills a déclaré que certains fraudeurs amoureux se faisant passer pour des célébrités ont recherché des victimes qui suivent les canaux de médias sociaux de personnalités célèbres.
Elle a déclaré: « Maintenant, les sites Web et les applications de rencontres font de leur mieux pour protéger leurs utilisateurs, les fraudeurs doivent chercher des moyens alternatifs.
« Ils peuvent passer par Facebook ou Instagram, en envoyant des demandes aléatoires dans l’espoir que les gens décrochent et qu’ils puissent commencer à attirer des victimes sur leur site Web.
« Les victimes peuvent ne pas avoir de réseau de soutien autour d’elles. Il se peut qu’elles n’aient personne dans leur famille pour les défier de dire : ‘Qu’est-ce que tu fais ?' »
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La victime croyait à tort qu’elle communiquait avec Nicolas Cage sur Facebook
Mme Mills a déclaré qu’environ 80% des victimes de fraude amoureuse qu’elle a soutenues avaient plus de 60 ans – dont une victime de plus de 90 ans.
Elle a déclaré: « Dans les cas les plus extrêmes que j’ai vus, des gens ont réhypothéqué leur maison, ils ont contracté des emprunts. J’ai traité des cas impliquant des centaines de milliers de livres.
« Ce qui est triste, c’est que les gens sont laissés pour compte et se demandent » à qui puis-je faire confiance pour l’avenir?
« Cela ébranle les gens dans leur essence même.
« C’est un crime dégoûtant. »
Les criminels organisés ciblant les daters en ligne « à l’échelle industrielle »
L’inspecteur-détective Daniel Parkinson, de la police de la ville de Londres, a comparé la fraude amoureuse au toilettage et a averti que les groupes criminels organisés ciblaient les personnes à la recherche de relations en ligne.
Il a déclaré à Sky News: « Je pense que beaucoup de gens voient des rapports de fraude amoureuse et pensent que les victimes sont idiotes ou stupides – » comment les gens pourraient-ils tomber dans ces escroqueries?
« Je compare cela au toilettage. Les délinquants toiletteront les victimes et cela peut se produire sur une assez longue période.
« Les criminels peuvent être assis devant un ordinateur et communiquer avec 50, 60, 70 personnes ou plus – et ils essaient également de cibler d’autres personnes.
« Nous avons des groupes criminels organisés qui font cela à l’échelle industrielle. »
La police affirme que les groupes criminels organisés ciblent les dateurs en ligne « à l’échelle industrielle »
Les escrocs – qui utilisent généralement de fausses images sur leurs profils en ligne – prétendent souvent travailler dans des emplois tels que les professions militaires et médicales, a déclaré M. Parkinson.
L’une des tactiques utilisées impliquait que les fraudeurs parcourent des informations personnelles sur des profils de réseaux sociaux « pour trouver des déclencheurs chez les victimes », a-t-il ajouté.
Le détective principal a déclaré: « Si vous divulguez » ma mère est décédée d’un cancer « , plus tard, cela pourrait être le crochet (pour les criminels).
« Cela pourrait être le crochet pour eux de dire: » Je viens d’être diagnostiqué « , et ils sauront que cela résonnera en vous parce que vous avez vous-même perdu quelqu’un atteint d’un cancer. »
M. Parkinson a déclaré que les fraudeurs n’avaient « aucune morale » et que certaines victimes avaient été utilisées comme « moules d’argent » après avoir involontairement volé des fonds transférés sur leurs comptes.
Parmi les signalements de fraude amoureuse au cours de l’année écoulée, 20% des victimes étaient âgées de 50 à 59 ans, 18% avaient entre 40 et 49 ans et 17% avaient entre 30 et 39 ans, selon Action Fraud.
La moitié des victimes étaient des femmes, un peu plus du tiers (39 %) étaient des hommes et 11 % des victimes n’ont pas indiqué leur sexe.
M. Parkinson a déclaré: « Nous avons eu près de 9 000 cas signalés – la probabilité que ce soit la pointe de l’iceberg.
« Certaines personnes sont chroniquement embarrassées lorsqu’elles deviennent victimes, alors elles n’en parlent pas. »
Qui a été reconnu coupable d’escroquerie amoureuse ?
Un fraudeur amoureux a été emprisonné la semaine dernière pendant plus de deux ans après avoir ciblé des victimes âgées vulnérables – dont une femme atteinte d’un cancer en phase terminale.
Osagie Aigbonohan, originaire de Lagos, au Nigeria, s’est fait passer pour Tony Eden sur des sites de rencontres, utilisant la photo d’un homme blanc d’âge moyen aux cheveux gris pour duper ses cibles.
Le fraudeur amoureux Osagie Aigbonohan a été emprisonné pendant plus de deux ans. Photo : Agence nationale du crime
Il a contacté plus de 670 personnes sur des sites tels que Tinder, Bumble, Christian Connection et Plenty of Fish, en escroquant neuf d’entre eux entre juin 2019 et juillet de l’année dernière.
L’une de ses victimes lui a dit qu’elle avait reçu un diagnostic de cancer, mais il a continué à demander de l’argent et a même envoyé des messages après sa mort, a appris le Southwark Crown Court de Londres.
Un autre cas grave concernait le fraudeur en série Richard Robinson qui a escroqué deux femmes sur plus de 210 000 £.
Richard Robinson a été emprisonné pendant 10 ans en 2020. Photo : Police du Sussex
Le concessionnaire automobile, de Camerton dans le Somerset, a été emprisonné pendant 10 ans en 2020 après avoir incité des femmes vulnérables à lui donner de l’argent et les avoir convaincues de mettre leur maison sur le marché.
Il a rencontré l’une des victimes sur le site de rencontres Plenty Of Fish, un tribunal a entendu.
Le détective privé traque les dateurs voyous
Samantha Cooper vise à identifier les fraudeurs amoureux avant que les gens en soient victimes par le biais de sa société d’enquête privée Rogue Daters.
Elle a déclaré à Sky News qu’ayant elle-même utilisé des sites de rencontres dans le passé, elle était consciente que certaines personnes « mentent de manière assez flagrante ».
Samantha Cooper dirige Rogue Daters qui cherche à identifier les fraudeurs amoureux
« J’avais un client qui s’était fait arnaquer 3 000 £ par une fraude amoureuse et c’est là que j’ai pensé qu’il y avait une lacune sur le marché », a-t-elle déclaré.
« Je pense que la perception du public est que ce sont normalement les femmes qui se font arnaquer, mais ce sont les gens qui arnaquent les hommes et les femmes.
« La vérité est que si vous avez de l’argent, un escroc le prendra quel que soit votre âge. »
Mme Cooper a déclaré que l’effet des fraudes amoureuses peut être « vraiment dévastateur » et qu’elle connaît des victimes qui se sont senties suicidaires.
Elle a ajouté: « Les gens diront: » Oh, ils sont si stupides, ça ne m’arriverait pas. Je ne pense pas qu’ils comprennent vraiment à quel point ces escrocs sont sophistiqués et jusqu’où les gens iront pour arnaquer quelqu’un.
« C’est un business lucratif pour eux.
« J’ai vu des gens se brouiller avec des membres de leur famille parce qu’on leur disait que c’était un escroc et qu’ils n’y croyaient pas. »
Facebook met en garde contre « l’envoi d’argent vers des comptes de célébrités non vérifiés »
La société mère de Facebook, Meta, a déclaré que les activités frauduleuses n’étaient pas autorisées sur la plate-forme et qu’elle avait consacré des « ressources importantes » pour résoudre le problème.
Une porte-parole de Meta a déclaré à Sky News : « La plupart des célébrités sont vérifiées sur Facebook avec une coche bleue à côté de leur nom.
« Nous vous recommandons de vous méfier de donner des détails personnels ou d’envoyer de l’argent à des comptes de célébrités non vérifiés ou à des personnes que vous ne connaissez pas et en qui vous ne faites pas confiance. »