Un homme en phase terminale s’est vu offrir une chance de vivre après que son propre cœur malade a été remplacé par un cœur de porc génétiquement modifié.
Dans une première médicale, des médecins du Maryland ont transplanté l’organe de l’animal à David Bennett, 57 ans, et ont déclaré lundi qu’il se portait bien trois jours après la chirurgie expérimentale.
Il est trop tôt pour savoir si l’opération fonctionnera, mais marque une étape dans la recherche menée depuis des décennies par les scientifiques pour utiliser des organes animaux pour des greffes vitales.
Les médecins du centre médical de l’Université du Maryland ont déclaré que la greffe montrait qu’un cœur génétiquement modifié provenant d’un porc peut être utilisé dans le corps humain sans être immédiatement rejeté.
Chirurgie « Mourir ou faire »
Dans une déclaration la veille de l’opération, M. Bennett a déclaré: « C’était soit mourir, soit faire cette greffe. Je veux vivre. Je sais que c’est un coup dans le noir, mais c’est mon dernier choix. »
Son fils David Bennett Jr a déclaré : « Il réalise l’ampleur de ce qui a été fait, et il en réalise vraiment l’importance.
« Il ne pourrait pas vivre, ou il pourrait durer un jour, ou il pourrait durer quelques jours. Je veux dire, nous sommes dans l’inconnu à ce stade. »
Dans des expériences précédentes, l’organe a été rejeté par le corps humain. Photo AP
Avec une pénurie d’organes humains à transplanter, les alternatives animales font depuis longtemps l’objet de recherches intenses.
L’année dernière, il y a eu un peu plus de 3 800 transplantations cardiaques aux États-Unis, un nombre record, selon le United Network for Organ Sharing (UNOS).
Le Dr Muhammad Mohiuddin, directeur scientifique du programme de transplantation d’animaux à humains de l’université, a déclaré: « Si cela fonctionne, il y aura un approvisionnement inépuisable de ces organes pour les patients qui souffrent. »
Un événement « tournant »
La chirurgie, connue scientifiquement sous le nom de xénotransplantation, n’a pas fonctionné auparavant en raison du rejet de l’organe animal par le corps des patients.
M. Bennett (au centre) a reçu le cœur de porc, qui a été génétiquement modifié. Photo AP
La tentative la plus notable a eu lieu en 1984, lorsque Baby Fae, un nourrisson mourant, a vécu 21 jours avec un cœur de babouin.
Les chirurgiens du Maryland ont utilisé le cœur d’un porc qui avait subi une modification génétique pour éliminer un produit chimique dans ses cellules qui est responsable du rejet d’organe.
Le médecin-chef de l’UNOS, le Dr David Klassen, a décrit la greffe comme un « événement décisif », mais a averti qu’il ne s’agissait que d’une première étape provisoire dans l’exploration des greffes d’organes d’animal à humain.
Selon l’hôpital, M. Bennett se porte bien trois jours après ses études. Photo AP
Les expériences de xénotransplantation sont supervisées par la Food and Drug Administration, qui a autorisé la chirurgie sous autorisation d’urgence « usage compassionnel », qui est rendue disponible lorsqu’un patient n’a pas d’autres options.
En septembre 2021, des scientifiques de New York ont suggéré que des porcs modifiés génétiquement pourraient offrir une promesse de greffes d’animal à humain après avoir temporairement attaché un rein de porc à un corps humain mort et l’avoir regardé fonctionner.
Selon le Dr Robert Montgomery, qui a dirigé l’expérience de New York, la transplantation cardiaque est « une percée vraiment remarquable ».