Un zoo du Devon a commencé à congeler cryogéniquement des échantillons génétiques de certains de ses animaux les plus menacés dans le but de les sauver de l’extinction.
Le zoo de Paignton s’est associé à l’association caritative scientifique Nature’s Safe, qui a jusqu’à présent congelé des échantillons de 82 espèces dans ses laboratoires du Shropshire.
Le zoo fournit des échantillons d’animaux morts ou stérilisés.
« C’est une opportunité vraiment excitante et cela représente vraiment la diversité des rôles que les zoos modernes, les bons zoos, peuvent jouer », a déclaré Steve Nash de Wild Planet Trust, qui gère le zoo.
« Pour de nombreuses espèces, le temps presse. Nous travaillons sans relâche pour conserver les animaux tout le temps – c’est ce que nous faisons. Mais il y a beaucoup d’espèces pour lesquelles les défis auxquels elles sont confrontées dans la nature sont particulièrement prémonitoires. Cela agit comme une sauvegarde pour ces espèces que nous pouvons conserver leur matériel génétique pour une utilisation future. »
L’espoir est que les échantillons congelés puissent être « ramenés à la vie dans 10, 20, 30, 1 000 ans »
Dans le Shropshire, à 230 miles au nord, les échantillons de tissus sont congelés à -196C (-320F).
L’opération est une idée originale du co-fondateur de Nature’s Safe, Tullis Matson.
Son organisation s’est d’abord spécialisée dans la congélation du sperme de chevaux prisés – qui continue – mais s’est maintenant étendue à la préservation de l’ADN et des échantillons génétiques d’animaux en voie de disparition.
« Ce que nous pouvons faire, c’est congeler ces échantillons dans un état vivant », a déclaré M. Matson.
« Nous pouvons ramener ces échantillons à la vie dans 10, 20, 30, 1 000 ans et, espérons-le, arrêter le processus d’extinction et ralentir la perte de diversité sur la planète alors que ces espèces sont peut-être au bord de l’extinction », a-t-il déclaré à Sky. Des nouvelles.
« Si nous avons cet ADN unique, nous pouvons l’utiliser dans de nombreux attributs différents. En théorie, dans les années à venir, nous pouvons transformer cet échantillon de peau en un spermatozoïde et un ovule, ce qui est assez incroyable. Mais la science évolue à un tel rythme, si nous ne le congelons pas maintenant, nous aurons perdu ces espèces pour toujours. »
« Nous sommes sur le point de perdre autant d’espèces au quotidien », déclare Nature’s Safe
Avec environ 40 000 espèces menacées d’extinction, l’organisme de bienfaisance affirme que c’est une course contre la montre pour préserver les données génétiques : « Nous sommes au bord de la falaise de perdre autant d’espèces au quotidien, nous n’avons nulle part où aller, alors nous ‘ Nous devons le faire ici et maintenant. Quoi qu’il en soit du côté technologique, nous devons utiliser ces outils pour pouvoir les empêcher de disparaître.
Une fois les tissus décongelés, les cellules vivantes peuvent être utilisées en culture cellulaire ou dans les technologies de procréation assistée pour créer des grossesses.
Nature’s Safe est l’une des premières biobanques vivantes d’Europe dédiée à la préservation des espèces menacées.
La technologie de cryo-congélation des tissus animaux est utilisée depuis plusieurs années au zoo de San Diego, qui affirme posséder la plus grande collection d’échantillons au monde.