La NASA a annulé un important « test humide » du système de lancement spatial Artemis 1 (SLS) en raison de problèmes de sécurité avec sa plate-forme de lancement d’un milliard de dollars.
Le test humide de la fusée lunaire de nouvelle génération était essentiellement une répétition générale, comprenant tout le nécessaire pour préparer un lancement réel – y compris le remplissage de carburant – sans réellement décoller.
Cependant, un problème avec la plate-forme de lancement signifiait qu’un système critique – qui utilise des ventilateurs pour maintenir la tour sous pression et « empêcher les gaz dangereux » – a échoué, forçant le compte à rebours à être annulé.
Dans un communiqué publié dimanche soir, la NASA a déclaré que ses équipes avaient « décidé de nettoyer les opérations de tanking » en conséquence, et a déclaré que la première occasion de refaire le test serait lundi.
C’est le dernier revers des plans de la NASA, qui aurait initialement vu l’agence spatiale terminer un alunissage en 2024.
Le test humide a commencé le 1er avril, mais une rafale de temps horrible en Floride – y compris la foudre frappant les tours autour de la rampe de lancement – a suscité une certaine inquiétude chez les spectateurs.
La NASA a déclaré que la foudre n’était pas trop inquiétante et que ses systèmes de protection « fonctionnaient extrêmement bien » et protégeaient à la fois le SLS et le vaisseau spatial Orion.
La mission Artemis 1 est prévue pour cet été et emmènera un vaisseau spatial Orion sans équipage autour de la lune avant une éventuelle mission habitée sur la surface lunaire.
L’année dernière, l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré que les alunissages prévus par l’agence spatiale auront probablement lieu « au plus tôt en 2025 » alors que avertissement sur le glissement de Washington derrière Pékin.
Il a dit que la concurrence avec Chinelequel est construction d’une nouvelle station spatiale en orbite terrestre basse et travaille également à un alunissage habité, a rendu impératif que les États-Unis continuent de faire pression.
Les poursuites font partie des revers menaçant le retour de la NASA sur la lune
Le calendrier ambitieux de la NASA en proie à des problèmes
C’était la première fois qu’un retard affectant le Programme Artémis – qui visait à faire atterrir la première femme et le prochain homme sur la lune d’ici 2024 – a été officiellement confirmé, malgré de nombreux avertissements.
Le calendrier ambitieux de retour sur la Lune d’ici 2024 a été annoncé par l’administration Donald Trump en 2019 et avait été accueilli avec scepticisme avant même la pandémie de COVID.
Jim Bridenstine, alors administrateur de la NASA, a confirmé que le programme s’appellerait Artemis d’après la sœur mythologique d’Apollon, l’homonyme des premières missions lunaires.
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Mais une série de problèmes ont causé des retards, y compris plusieurs poursuites judiciaires de Jeff Bezos, qui a été lésé que sa société privée de vols spatiaux Blue Origin ait été refusée pour un contrat de 2,9 milliards de dollars (2,2 milliards de livres sterling) attribué à SpaceX, l’entreprise d’Elon Musk.
L’année dernière, Bill Nelson a confirmé que l’objectif restait 2024mais s’est plaint que la protestation de Blue Origin contre l’attribution initiale du contrat avait retardé les progrès.
L’inspecteur général de la NASA avait également averti que l’agence était confrontée à des « défis importants » dans la production de deux combinaisons spatiales prêtes à voler d’ici novembre 2024.
« Compte tenu de ces retards prévus dans le développement des combinaisons spatiales, un atterrissage lunaire fin 2024, comme le prévoit actuellement la NASA, n’est pas réalisable. Les combinaisons ne seraient pas prêtes à voler avant avril 2025 au plus tôt », a déclaré l’inspecteur général.
Heureusement, La demande de Blue Origin a été rejetée peu de temps aprèspermettant à la NASA et SpaceX de continuer à parler.